Локи был недоволен.
Вместо того, чтобы развлекаться на прекрасном пиру, который устроили его дальние родственники в Йотунхейме, он торчал во дворе Торова дома. Цверговы ляжки! Вообще охамели! Я что им, мальчишка задрипанный, чтобы бегать с поручениями?- возмущался Лофт, правда, молча. Потому что помнил нехорошее выражение глаза Одина, когда он попытался отказаться от возложенной на его плечи миссии. К тому же на дереве над головой бога огня сидел большой ворон и недобро на него таращился.
- Хорошая птичка!- подлизываясь, сказал ворону Локи. Тот пренебрежительно каркнул.
Ну, где там этот громила?- Лофт нетерпеливо постучал в тяжелую дверь. Подождал. Потом постучал снова. Снова подождал. Сердито забарабанил кулаками, с удовольствием прислушиваясь к недовольной возне внутри дома. Нечего там дрыхнуть! наконец, окончательно потеряв терпение, он хорошенько двинул дверь ногой, от чего та распахнулась. Локи стремительно ворвался в дом и громко заорал:
- ТО-О-ОР! А я к тебе от батеньки твоего!
Рыжебородый встретил его не особенно приветливо.
- Я где пропадал? Да так, то там, то сям. Ты когда-нибудь бывал на ётунской свадьбе? Кстати, Грим женился! Ты бы видел эту невесту! Страшна, как Хёд с перепою!- Локи согнулся пополам от хохота, вспомнив огромный бородавчатый носище великанши. Отсмеявшись, он обошел Тора и бесцеремонно взгромоздился на край длинного стола, ухмыляясь до ушей и между делом засовывая в рот кусок хлеба.
- Я к тебе по делу, между прочим. Батенька твой велел тебе к нему явиться. Немедля. Какие-то нелады с северным племенем, вроде. Не понимаю, почему он меня-то послал? У него полно эйнхериев, пусть их и посылает, а то они только жрут и дерутся. Пора бы им хлеб отработать, не думаешь? А то меня гоняет.
- Судьба у тебя такая,- фыркнул Тор, засовывая Мьелльнир за поясной ремень.
Локи хотел было огрызнуться, как из угла чертога вышла миловидная девушка. Локи оценивающим взглядом прошелся по ее фигуре, лицу, прекрасным черным волосам.
- Здравствуйте.- Улыбка красила деву невероятно.
- И тебе привет, прекрасная дева!- Локи слетел со стола и поклонился, вкладывая в ответную улыбку весь свой шарм. И бочком придвинулся к Тору.- Твоя подружка?
- Жена,- кратко сказал громовержец.
Локи подавился хлебом и закашлялся.
- Же... жена?? Ты женился? Когда??
- Ты как будто из лесу вышел,- презрительно пожал плечами Тор, чмокнул свою юную супругу и вышел прочь.
Локи и дева остались одни.
- Жена, значит,- нарушил тишину бог огня и прищурился.- И как тебя угораздило, а?

- Сиф? Очаровательное имя, как и ты сама, госпожа хозяйка! Прелестна как весенний цветок, не смотря на замужество!- отвесив этот сомнительный комплимент, Локи лукаво заулыбался уголком рта.- И щедра к тому же, как сама мать-земля. Я буду прославлять твою щедрую руку во всех девяти мирах, если ты позволишь вкусить благословенной пищи этого дома усталому страннику. Я бродил три месяца по суровым землям ётунов, питаясь корнями трав, а эля во рту у меня не было и того более!- кривляясь, он воздел руки к потолку.
Добрая хозяйка улыбнулась, как показалось Лофту - сочувственно.
- А вы не знали, что мы обручились?
- Представь себе, даже не догадывался!- горестно сообщил он.- Меня не было в Асгарде более полугода, а на мою долю выпали такие удивительные и смертельно опасные приключения, что я забыл обо всем на свете. К тому же, насколько я знаю Тора, он всегда был склонным к холостяцкой жизни и не собирался жениться... Так рано, хотя бы... А такой герой-любовник был! Женщины штабелями падали от его мужественно пахнущих подмышек, причем как и асини, так и великанши, даже об одной лихой цвергине слыхал. Не хило, а? Но Тор всегда держался молодцом и ускользал от супружеских уз. Чем ты его околдовала? А? Откроешь секрет?- Локи подмигнул Сиф и коротко хохотнул. Торова супруга определенно была хорошей целью для навешивания всяких побасенок... Хотя далеко не каждая басня была вымыслом.

- Нет-нет, ты точно его околдовала!- Локи радостно ткнул в сторону Сиф пальцем.- Наверняка это сильнейшие любовные чары, а помогала тебе в этом колдунья, заклиная духов любви на кишках жаб, перемешанных с крысиными мозгами.
Он с удовольствием засмеялся. Разумеется, никаких таких заклинаний не было. Сиф улыбнулась на его болтовню. Она вообще часто улыбалась. Подозрительно часто,- Лофт сощурил глаза и пристально посмотрел на асиню.- Это можно истолковать как вежливость, радушие, но с другой стороны за улыбкой часто прячут настоящие эмоции... Хе-хе, сам так делаю.
Его мысли прервала хозяйка дома, водрузив на стол большое блюдо. Еда!!!- требовательно завопил желудок бога огня.
- Ах, хозяюшка, ты спасаешь мне жизнь!- весело сказал Локи, плюхаясь тощим задом на скамью. Он смачно вдохнул аромат сыра, смешно поводя носом, быстро облизнулся и цапнул большой кусок мяса, щедро приправляя его добрым глотком эля.- Просто чудо! Клянусь бородой Всеотца, я давненько не бывал в таком щедром и уютном доме!- Чудом было то, что он умудрился выговорить все это с набитым ртом и не выронить ни крошки.
- Локи, а вы не с Тором должны были уйти? Или...- внезапно спросила Сиф и умолкла на полуслове. Локи, уплетавший так, что за ушами трещало, поднял лохматую голову. Крутит волос. Нервничает? Злится?
- А, нет. Я могу и попозже подойти, мне не к спеху. Еще не хватало, чтобы Один посылал меня воевать с ётунами! Нет, он мне не верит настолько. Или верит. Еще может быть, что он печется обо мне, своем неразумном братике,- он криво усмехнулся.- Хотя он не настолько меня любит, говорю прямо. Это и так видно. Опасается этот одноглазый старик, что же еще. Зря, по-моему. В общем, небеса не свалятся, если я задержусь чуток, опьяненный дивными ароматами вашей кухни!- Лофт сделал речевую паузу и вцепился зубами в мясо. Это было блаженством.
- А какой Тор был раньше?- Сиф подкупающе заулыбалась.
Локи с неудовольствием оторвался от еды и задумался.
- Хм... Да он и не изменился-то... Он всегда был любимцем Одина. Гора мускул, самая бездонная глотка во всем Асгарде, а ума...- он пренебрежительно пожал плечами. Он был невысокого мнения о боге грома, хоть и считался его приятелем.- Только и воюет, даже не задумывается, что у ётунов могут быть серьезные причины не любить асгардцев. Да как и все они. Один многое знает, но молчит... ему выгодна эта война?..- Локи подпер кулаком щеку.- Еще о твоем благоверном: считается героем - тут все, кто хорошо дерется, герои,- и женщины на него ведутся, как мухи на мед. Тебе ведь об этом хочется узнать, жена Тора?- он ехидно подмигнул Сиф. О чем хочет знать любая женщина? О соперницах, даже если их давно нет.- Поговаривали об одной красавице из Йотунхейма, да, может, враки все.

- Он не изменился?- Торова супруга издала смешок. Локи высоко поднял бровь и хмыкнул.
- Почему ты так скептически относишься к моим словам? Люди - да, меняются, да они каждый месяц меняются! Но их жизнь так коротка! А наша жизнь длинна до бесконечности. У нас нет резона меняться так часто. Мы меняемся постепенно, веками, как вода точит камень... Я вижу на твоем прекрасном лице сомнение! Ах, ну почему ты мне не веришь?..- горестно воскликнул он, страдальчески изломав брови и нервно переплетя длинные пальцы для пущего эффекта, однако глаза его смеялись, портя весь трагический эффект. В конечном итоге Локи все же не выдержал и легкомысленно расхохотался сам над собой, представив себя со стороны, и случайно уронил кусок мяса на пол. Он тут же тихо заругался по-ётунски и полез под стол. Мясо было в плачевном состоянии - Локи умудрился еще и наступить на него, когда ползал по полу.
- Печально, что пропадает такое добро...- задумчиво пробормотал бог огня себе под нос, пожал плечами и засунул кусок в рот. Выплюнул соринку и одобрительно покивал головой. Хорошая штука - еда!
- Локи, а вы бог чего?- полюбопытствовала Сиф. Локи оторвался от кружки с элем и зачарованно уставился на ее трогательно невинные голубые глаза. Даже жевать перестал.
- Я всего лишь ничтожество по сравнению с твоей красотой и добротой...- мечтательно пробормотал он и нежно ей улыбнулся.- А работа моя меняется в зависимости от обстоятельств. Например, когда-то давно я чуть не сгорел. Вот и пришлось стать богом огня, чтобы такое безобразие не повторилось. После нескольких скользких ситуаций я обзавелся титулом бога хитрости... А некоторые считают, что я покровительствую нежным чувствам!- Локи с намеком подмигнул Сиф. И приврать иногда не помешает.
Пока Сиф отлучалась, он поднялся, крутанулся на месте, снова взгромоздился на стол и замер там, мечтательно таращась на огонь в очаге. Хороша, хороша! Не место ей тут. И почему Тору всегда, всегда достается все лучшее?..
Как на зло, Сиф, похоже, интересовал только ее муженек.
- Тор, Тор... Приедет твой Тор!- Локи скорчил недовольную гримасу и оставил без внимания второй вопрос асини.- Если волки не сожрут, то приедет.

Выходка с упавшим мясом вызвала у Сиф невиданную прежде богом огня реакцию.
- Как вы можете так делать?!- на ее красивом личике появилась брезгливая гримаса.
- Запросто,- Локи, уже не выпендриваясь, пожал плечами.- Можно привыкнуть к чему угодно. Некоторые сырых крыс едят, и то ничего. И потом, это же просто пол дома, а не навозная куча. Еда остается едой, как бы она не выглядела. Я знаю многих, кто отдал бы все, лишь бы только притронуться к этому куску мяса.
Желание шутить пропало - он был несколько уязвлен тем, что Сиф, мягко говоря, неприятно шокирована от его приятных, как ему казалось, слов. Обычно его очарование было более действенным, даже когда он не пускал его в ход намеренно. А эта упрямая женщина предпочитает ему громилу Тора. Пфе! Еще чего! Локи встал и вознамерился обрушить на голову Сиф какую-нибудь тираду... такую проникновенную, о том, что... э-э... ну, он придумает на ходу. Но все равно, ей не устоять перед...
- Я пойду к козлам мужа, чего-то прихворали... И я буду хозяйничать. Наверное, вам пора идти.- Сиф бесцеремонно нарушила ход его мыслей, а тон ее был гораздо холоднее, чем раньше. Локи с удивлением осознал, что ему только что указали на дверь; потом сообразил, что здорово раздражает Сиф. Начиная злиться, Лофт соскочил со стола и последовал за асиней во двор.
- Я мог бы помочь тебе, если что... Я много путешествовал вместе с Тором, его козлы меня знают. И... Да какого лешего?!- он внезапно вспыхнул, как факел. Даже огенно-рыжие волосы встали дыбом.- Чем это я заслужил такую неприязнь? Я кого-то убил? Ограбил?? Наставил фингалов твоему бесценному Тору?!
Вспышка гнева угасла так же быстро, как и возникла. Помрачневший Локи, скрестив руки на груди, стоял у двери хлева и наблюдал за Сиф, хлопотавшей возле Торовых козлов.
- Мне всего лишь хотелось познакомиться с тобой поближе.- он отвернулся.- Ты мне кое-кого напомнила и мне стало интересно...

- Вы уже уходите?- улыбнулась Сиф, пропустив мимо ушей трогательное признание бога огня.
Локи вытаращил глаза и мысленно восхитился такой потрясающе тонкой наглостью, скрытой под маской вежливости. Запрокинув голову, он звонко расхохотался, смеялся так, что скоро заболело в животе, а на глазах выступили слезы. Это было потрясающе! Теперь ему было еще жальче, что его игнорирует такая очаровательная особа. А потом в голову ему пришла неплохая мысль...
- Браво, госпожа Добродетель! Вы блестяще продемонстрировали, как вы блюдете супружескую честь! Вашей верности и душевной стойкости может позавидовать сама Фригг!- Лофт засмеялся снова, запустив пальцы в свою спутанную шевелюру. Он стремительно приблизился к Сиф, которая начала было хлопотать возле коров, и с жаром затряс ее ладонь в крепком рукопожатии.- Ты прошла проверку, жена Тора! Я приношу свои извинения за то, что ворвался в дом без спросу и доставлял столько хлопот,- таковы правила игры. Надеюсь, ты простишь меня за мою маленькую шалость!
Он заулыбался как можно убедительнее, показывая острые зубы. Отпустив руку Сиф, рыжий плут небрежно потрепал одного из козлов Тора по холке, но тут же поспешно отдернул руку - рогатый друг человека, возмущенный такой фамильярностью, вознамерился откусить ему пальцы.
- Но-но, баловник! Не ешь дядю Лодура!- Локи погрозил копытному кулаком.- Пока, чудовища!
Кивнув Сиф, он удалился, довольный тем, что последняя фраза прозвучала двусмысленно. Вот и подумай, милочка, то ли вы все - чудовища, то ли только твои козлики.
Покинув чертоги Тора и Сиф, Локи забрался на раскидистое дерево, устроился поудобнее на толстых ветвях и задумался, подняв голову. Солнце залило его лицо светом, заставляя щуриться. А все же досадно... Ха-ха, меня отвергли - меня, Локи!- как какого-то любовника-неудачника! Вот так драма!- он рассмеялся над самим собой и над сложившейся ситуацией - признаться, довольно идиотской. Эта Сиф хранит свою верность к громиле-муженьку, как уже давно никто не делает. Подумать только, какая редкая птица! А жаль - Тор неплохо бы смотрелся с рогами. Рога... Да... Был в Мидгарде такой милый обычай отмечать обманутых мужей. Сыграть бы шутку над нашим героем, была бы потеха!
- Вот только смеяться одному невесело,- пробормотал Локи вслух и вдруг расплылся в ехидной ухмылке. В голову ему приковыляла одна мыслишка. Это так просто... Надо было всего лишь дождаться вечера...